把“桃”說成最具中國文化特色的水果，不是太準確，更貼切的應該是棗。棗的發源地在中國，全世界只有中國才大規模栽培棗樹，栽培面積和產量占全世界95%以上，國外基本沒有經濟栽培，大多數外國人甚至從來沒吃過棗，這種地位在水果中無出其右者。不過，棗的更顯赫身份是“中國第一大干果”，稱之為“水果”略有些尷尬，還是定義為“果樹”比較妥當。

 

　　是干果，也是水果

　生活中遇到的棗，或是干棗蜜棗，或是碾成齏粉的棗泥，甚少鮮食，此事自古皆然。蘇秦曰“棗栗之實，足實于民”，將棗和栗并列為口糧；一千多年后，還是他們蘇家的蘇東坡在《與章質夫三首》中說，“萬一有南來便人，為野山參、干棗數斤，朝夕所須也”，又把干棗、野山參當成休閑食品......非是干棗貴重，實因野山參價廉，人參的發跡史始于明末清初，之前的咖位只是平常而已。如今野山參已是高不可攀，棗卻仍然一如既往地陪伴著廣大勞動人民，尤其是在北方的鄉村，棗樹幾乎無處不在。正如歐陽修詩曰“秋來紅棗壓枝繁，堆向君家白玉盤”，古人當然也吃鮮棗，更何況現代人。《中國果樹志·棗卷》收錄棗的栽培品種700多個，分為制干型、蜜棗型、鮮食型和兼用型等4類，鮮食品種261個，冀魯棗區占比最高，但過去多數只是零星栽植，非產地一般接觸不到。直至上世紀90年代，河北、山東的“冬棗”等品種以第二代水果的名義開始規�；�栽培，棗才有了在現代水果界初露鋒芒的機會。不過，本磚家倒是從小就把棗當成水果吃，因為我家有兩株樹，一株是棗樹，還有一株也是棗樹......

 

　　棗和酸棗的關系,酸棗通常是低矮灌木，據說往往長到杯口粗即枯死，再從根部發新芽，但架不住特別能活，動輒壽至千年，有時也能集腋成裘長成個喬木模樣，“參天”雖無可能，“大樹”還是有的。上圖是青島即墨區楊家屯村的“千年酸棗樹”，我在當地掛職時曾騎行數公里山路專門前去拜謁，歷經坎坷后終于親見其芝顏。樹高8米有余，樹干古拙遒勁，據鑒測樹初生于隋唐，已有1400多年樹齡，至今仍枝繁葉茂，秋季時碩果累累。既然酸棗可以長成這樣，被馴化為高大的棗樹似乎也沒啥不能理解的。